Akwilea była w starożytności jednym z najprężniejszych centrów rzemieślniczych Imperium Rzymskiego. Założona w 181 roku p.n.e. jako osada handlowa, zasłynęła jako miejsce produkcji wyrobów z brązu i szkła. Jednak do jej prawdziwej sławy i rozkwitu przyczynił się bursztyn przywożony znad Bałtyku od I wieku naszej ery. Kupcy rzymscy wyruszali stąd na północ słynnym "bursztynowym szlakiem", funkcjonującym jako główna droga handlowa do krajów "barbarzyńców" już w czasach dominacji Celtów w Europie środkowej. Przywozili do Akwilei surowe bryły bursztynu, a tu, w wyspecjalizowanych warsztatach, wytwarzano z niego różnorodne wyroby.